苦瓜是我們經(jīng)常食用的一種蔬菜，它屬于葫蘆科苦瓜屬植物，性味苦寒，具有清涼解熱、滋養(yǎng)強壯等功效。但是由于它味很苦，許多北方人不太喜歡食用苦瓜。其實苦瓜中富含具有降低血糖、調節(jié)酶活性、抗腫瘤和抗病毒等作用的生物活性成分，目前科學家已經(jīng)提純并證實的成分有苦瓜凝集素、苦瓜素、核糖體失活蛋白、莆瓜素苷、胡蘿卜、甾醇、MAP 30蛋白、P蛋白等。本文儀簡介苦瓜在降血糖、抗腫瘤和抗病毒方面的保健作用。
一、降血糖作用
研究發(fā)現(xiàn)，苦瓜不但可明顯降低禁食后血糖水平，而且還可明顯降低肝臟中膽固醇和甘油三酯的水平。進一步的研究觀察到，苦瓜不同部位提取物的降糖效果不同，對胰島素依賴型和非胰島素依賴型糖尿病的降血糖效果也不同。其中苦瓜的果皮提取物降糖效果更明顯，可使餐后血糖下降36％。苦瓜種子、全果、全果去皂角素的提取物對禁食和餐后胰島素依賴型糖尿病大鼠的血糖水平均無明顯影響，而苦瓜汁卻可明顯降低非胰島素依賴型糖尿病大鼠禁食后血糖水平，并使其餐后血糖含量降低50％，說明苦瓜汁具有較明顯的降血糖效果。研究還表明，口服苦瓜全果的丙酮提取物15～30天，血糖和血清膽固醇即可降至正常水平，甚至停止服用苦瓜提取物之后15天，血糖水平也沒有升高，說明苦瓜提取物的降血糖效果比較穩(wěn)定持久。
苦瓜果實提取物與降血糖常用藥比較實驗的結果表明，藥物誘導的糖尿病大鼠每千克體重給予500毫克劑量的苦瓜果實提取物，町使餐后1小時的血精水平降低10％～15％，效果相當于給予同樣劑景甲苯磺丁脲降糖效果的25％～30％，或者相當于每干克體重給予100毫克甲苯磺丁脲降糖效果的40％。在與二甲雙胍比較降血糖效果時發(fā)現(xiàn)，二甲雙胍使糖尿病模型大鼠餐后1小時、2小時、3．5小時的血糖水平均降低40％～50％，盡管苦瓜提取物降糖效果低于二甲雙胍，但也可使餐后3．5小時的血糖顯著降低26％。此外，人群研究顯示，莆瓜汁可使73％的糖尿病病人葡萄糖耐量提高?？梢姡喙献鳛樘烊皇澄?，具有很好的降糖效果。
早期，人們曾認為苦瓜降血糖的機制可能與胰島分泌胰島素的能力有關，因為體外實驗證實，苦瓜可刺激胰島的B細胞分泌胰島素。但后來的動物實驗結果表明，苦瓜并不影響胰島素的分泌，雖然此時胰島B細胞的數(shù)量明顯增加。這些研究結果表明，苦瓜汁雖然可能有助于糖尿病患者胰島B細胞的恢復和更新，但苦瓜降血糖作用可能主要不是通過調節(jié)胰島素分泌而是通過其他途徑進行的。
人們從苦瓜果實和種子中提取得到一種蛋白質，稱為P蛋白，發(fā)現(xiàn)該蛋白可抑制倉鼠的脂肪分解。并促進葡萄糖合成脂肪。后來又發(fā)現(xiàn)苦瓜果實提取物可使大鼠葡萄糖合成糖原的速率增加4～5倍，雖然此時肝臟和肌肉組織糖原含量明顯增加，但脂肪組織中甘油三酯的含量不受影響。這些證據(jù)均表明苦瓜降血糖的機制之…可能是將血糖合成糖原貯存起來。
正常大鼠和藥物誘導的糖尿病大鼠，禁食l 8小時后給予苦瓜提取物，90分鐘后兩組動物m糖水平分別下降了23％和27％，正常大鼠肝臟中與葡萄糖合成相關的酶活性僅下降20％左右，而糖尿病組下降超過30％，紅細胞和肝臟中與葡萄糖氧化相關酶的活性均明顯升高。人們據(jù)此推測認為，苦瓜提取物降血糖的機制之二可能是：一方面通過抑制葡萄糖合成的關鍵酶來減少體內(nèi)葡萄糖合成，另一方面通過激活糖類物質氧化代謝途徑的基本酶來加強葡萄糖氧化。
二、抗腫瘤作用
早在1982年，科學家就發(fā)現(xiàn)苦瓜的粗提物有增強機體免疫力，增強機體抗腫瘤作用的功能。無論是給予苦瓜原汁還是苦瓜提取液，均可顯著增強小鼠的血清血凝抗體水平、血清溶菌酶含量以及血白細胞的吞噬能力，增強機體免疫功能。這可能是苦瓜粗提物抗腫瘤的原因之一。
許多人食用苦瓜時，為了凈削皮吃，其實這是不科學的。研究發(fā)現(xiàn)，雖然苦瓜果實提取物具有抗小鼠乳頭瘤作用，似是其不同部位提取物的效果不同。科學家比較苦瓜皮、果肉、種子、全果提取物局部治療的抗腫瘤療效時發(fā)現(xiàn)，苦瓜皮效果最好，其次是全果、種子、果肉。由于苦瓜能夠提高肝臟和皮膚組織抗氧化物質水平和抗氧化酶的活性，這表明生物轉化系統(tǒng)酶活性的改變可能是苦瓜抗腫瘤的另一個原因。
三、抗病毒作用
苦瓜果實還具有抗白血病和抗病毒的功能，該功能與淋巴細胞有關。從苦瓜純化得到的一種蛋白因子可對小鼠腹膜滲出細胞產(chǎn)生激活作用，從而使腹膜滲出細胞對多種腫瘤細胞均具有長效或短效的殺滅活性。
另外，科學家從苦瓜果實和種子中提純出來一種的新蛋白質MAP30，它具有抗人類免疫缺陷病毒(HIV，即艾滋癇病毒)作用。研究人員將人肺成纖維細胞培養(yǎng)在含MAP30的培養(yǎng)液中，接種單純皰疹病毒24～48小時后，檢測病毒抗原發(fā)現(xiàn)，只需0．1～0．2微摩／升的MAP30即可對病毒產(chǎn)生有效抑制作用，而阿昔洛韋(一種常川抗單純皰疹病毒藥物)對不同類型單純皰疹病毒產(chǎn)生有效抑制濃度需要0．2微摩／升和1．6微摩／升，這說明MAP30具有高效抗病毒功能，對治療皰疹感染是非常有效的。另外，苦瓜提取物可抑制HIV的表面活性，選擇性地殺死被HIV感染的淋巴細胞和巨噬細胞。與阿昔洛韋等抗HIV藥物相比，MAP30的最大優(yōu)點是對多種病毒和腫瘤細胞有效，而對未感染的正常細胞如T細胞、巨噬細胞、單核細胞，以及腎細胞、肝細胞、神經(jīng)細胞、皮膚細胞和人胚胎細胞等均無毒性。
MAP30與地塞米松和吲哚美辛(消炎痛)共同使用，可明顯增強抗HIV效果，說明它們之間有協(xié)同作用，并且該作用可能是MAP30通過與前列腺素合成的類固醇或非類圍醇抑制因子一起調節(jié)HIV的復制。這也說明MAP30抗病毒的機制十分復雜，其功能可能是多方面的。
科學家還從成熟苦瓜果實及種子中得到一種蛋白質，結構與MAP30類似，命名為MRK29。它在18微克／毫升時即可抑制HIV—l逆轉錄酶活性的50％，在0．175微克／毫升時，即可將HIV—l感染細胞中病毒核心蛋白的合成減少82％。與MAP30不同，MRK29還具有免疫細胞調節(jié)作用，它可使腫瘤壞死因子活性增強三倍。
由此可見，苦瓜既可降血糖，又可抗腫瘤和抗病毒，是一種集藥用和食用為一一體的具有較高營養(yǎng)保健價值的蔬菜，長期食用對糖尿病患者、腫瘤患者及身體虛弱者均有較好的保健效果，建議大家經(jīng)常食用這種蔬菜。